2年9000萬美元，第2年球員選項，2026-27賽季年薪4327萬美元，2027-28賽季年薪4673萬美元。等于說，杜蘭特選擇了一份總額低于頂薪3000萬美元的合同，2026-27賽季他的年薪相較2025-26賽季的5471萬美元減少1100多萬美元。
這是杜蘭特職業生涯第4次降薪，同時也是降薪幅度最大的一次，他給了火箭一個超級折扣價，只為幫火箭擁有更多操作空間，續約伊森、阿門的同時仍有空間補強，且將工資總額控制在第二土豪線以下。
考慮到如今年薪五千萬美元的合同滿天飛，此前杜蘭特又與火箭沒什么交情，剛加盟就做出如此大犧牲，可見杜蘭特對這支火箭有多么看好，認可度多高，那句“愿意在火箭終老”不是說說而已。
值得一提的是，雖說杜蘭特4次降薪，但簽下這份合同后，杜蘭特生涯工資總額來到了5.982億美元，暫時超越勒布朗-詹姆斯（5.839億美元），位列歷史第1位。
其實以杜蘭特的江湖地位、此前的表現，如果他咬死了“非頂薪不簽”，火箭管理層很可能只能接受。別扯什么“杜蘭特年齡大、傷病多”，價格由價值決定，供需關系會對價格產生巨大影響。
近一年多時間，這個道理已經反復印證。去年休賽期76人頂薪簽約保羅-喬治、上賽季中期勇士換來巴特勒后馬上給他頂薪續約合同、馬刺上賽季中期換來福克斯后今夏給他4年頂薪提前續約合同，都受到了供需關系的巨大影響。喬治、巴特勒、福克斯值頂薪嗎？未必。喬治和巴特勒也都有年齡、出勤的問題，福克斯則是能力存疑，他們去了新東家扮演二當家甚至三當家而非頭號球星，奈何他們身上有新東家極為看重的特質，球隊只能咬咬牙給頂薪。
杜蘭特原本完全可以用這3個例子作為自己向火箭索要頂薪的底氣，因為火箭太需要他了，市面上壓根沒有比他更適合火箭的球星，他過去后要扮演大當家。
上賽季，火箭運球跳投的有效命中率排名聯盟第27位，所有跳投的有效命中率排名第24位。盡管火箭隊每場單打次數聯盟第7多，但每回合單打得分僅排在第27位。包括火箭的關鍵時刻得分效率、陣地戰得分效率等，均排名聯盟倒數。
杜蘭特所帶來的恰恰是火箭最需要的：杜蘭特上賽季跳投命中率高達49.7%，運球后干拔投籃命中率50.9%，均雄踞聯盟榜首。杜蘭特中距離投籃命中率達到53.1%，單打每回合得分1.16分，同樣聯盟頂級。
杜蘭特能解火箭燃眉之急，從季前賽看他與火箭堪稱無縫銜接。工資帽不斷暴漲的時代一年給他6000萬美元，貴嗎？真不算貴。
但杜蘭特沒要頂薪，他非常清楚自己想要的是什么。按照ESPN名記Shams的說法，杜蘭特加盟火箭時就接受了需要降薪的現實。對杜蘭特來說，降薪不是什么新鮮事，算起來這是他生涯第4次接受低于頂薪的合同。
杜蘭特的思維方式跟很多頂級球星不同，他愿意為了團隊構建做出一定薪金犧牲。
當然，愿意犧牲薪金是情分，不愿意犧牲是本分，旁觀者不能“綁架”球員。道理很簡單，商業聯盟，球員是給老板打工的，該拿多少拿多少。至于如何補強、如何少繳納奢侈稅、如何避開土豪線限制，這是管理層該考慮的事情。
小部分球員更看重爭冠而不是個人收入，他們深知魚和熊掌不可兼得，愿意犧牲個人經濟利益幫球隊補強保持深度，同時避開第二土豪線。近幾年最典型的就是布倫森、詹姆斯-哈登。
在這方面，杜蘭特實屬他們的前輩。
2016年夏天，杜蘭特2年5430萬美元頂薪加盟勇士，第2年球員選項。隨后，杜蘭特幫勇士奪回冠軍，個人終于圓了冠軍夢。2017年夏天，勇士面臨庫里、伊戈達拉、利文斯頓的續約問題，為了幫勇士在頂薪續約庫里的同時留住伊戈達拉、利文斯頓保留冠軍隊核心陣容，杜蘭特跳出合同降薪簽下2年5125萬美元，第2年帶球員選項。相較他理論上能拿的頂薪合同，杜蘭特2017-18賽季少拿了大約500萬美元。
杜蘭特幫勇士實現兩連冠，2018年夏天，杜蘭特再一次跳出合同，這次他仍沒有拿頂薪。杜蘭特接受2年6150萬美元的合同（第2年仍有球員選項），他個人再次少拿500萬美元，幫勇士騰出了530萬美元的奢侈稅中產特例簽約考辛斯，同時幫拉科布省下了大約2000萬美元奢侈稅。
2019年夏天，杜蘭特離開勇士先簽后換加盟籃網，他簽了4年1.64億美元，這依然不是頂薪合同。為了幫籃網4年4000萬美元簽約德安德烈-喬丹，杜蘭特和歐文均接受了小幅降薪。
杜蘭特前3次降薪實現了不同的目標，這第4次也不例外。烏度卡說道：“我們的球員專注于正確的事情，不惜一切代價贏球。他們明白薪金靈活性的重要性，當球隊有額外空間運作，這會讓我們處在有利位置。”
由于范弗里特膝蓋大傷后大概率執行2026-27賽季價值2500萬美元的球員選項，算上杜蘭特，目前火箭賬面上有9人，工資總額1.86億美元，距離2.23億美元的第二土豪線有一定距離。如果伊森續約，火箭依然能用底薪補強板凳席末端并避開第二土豪線。
至于明年（大概率）頂薪續約阿門-湯普森，未來薪金空間是否爆炸，火箭不需要擔心這個問題，斯通早已做了充足準備規劃未來。
杜蘭特2027年擁有球員選項，雙方可以重新商談，說不定杜蘭特會再次降薪。范弗里特的合同2027年到期，芬尼-史密斯2027-28賽季合同非保障，亞當斯的合同為遞減合同。
另外，小史密斯5年1.22億美元的合同設計感極強，明顯是為2027年做準備的。小史密斯2026-27賽季年薪2364萬美元，2027-28賽季卻降到2175萬美元，之后回到2364萬美元，然后保持遞增。
杜蘭特第4次降薪能換來第3冠嗎？難度很高，一切充滿未知，但起碼希望已經出現。未來兩個賽季將是關鍵窗口，火箭渴望在杜蘭特巔峰余輝尚存時登上聯盟之巔，回報杜蘭特的犧牲。
