當德國隊和同樣8戰全勝的土耳其隊會師男籃歐洲杯決賽時，沒有多少人再去過多懷念法國西班牙和塞爾維亞的爽約決賽，所有球迷都期待著這場火星撞地球的重磅對決：一面是新英雄帶領的生力軍，另一面，則是此時此刻的世界籃壇王者。
是的，如果說2023年男籃世界杯的冠軍仍然不足以征服挑剔的傳統球迷們，那么這一次的歐洲杯之旅，則徹底證明了德國人的實力：這是一支既能打精彩團隊配合的球隊，也是一支隨時能有人站出來上演巨星時刻的隊伍。
至少現在，我們可以肯定地說，德國男籃，位列世界籃球最高水平的第一梯隊，而且，他們正值巔峰。
或許對于中國球迷來說，對德國隊的印象，還停留在2008年北京奧運會那支1勝4負，被中國男籃擠出八強的隊伍。德克-諾維茨基，這位放眼世界籃球歷史都足以競爭最偉大球員稱號的超級巨星，也無力將球隊帶出泥潭。
不夸張地說，在2015年之前，德國男籃能讓人記住的，只有一個苦苦支撐的德克。
維基百科頁面將1999年到2015年稱為德國男籃的“諾維茨基時代”。在2023年成為世界杯冠軍之前，德國男籃在21世紀的團隊榮譽和個人榮譽，基本都和諾維茨基有關。
2002年世錦賽季軍+得分王+MVP，2005年歐洲杯亞軍+MVP，以及德國男籃國家隊歷史上唯一一件退役的14號球衣。
在緊張激烈難有假期的NBA，作為強隊核心的德克，依然愿意擠出時間為國征戰，但事實是，當德克在NBA效力無法回到國家隊時，他的隊友們都很難從資格賽突圍。
2011年夏天，在終于贏下NBA總冠軍之后，德克之后的選擇，居然是告訴老板庫班，終于可以沒有心理負擔地去代表國家隊出征了。而這個緊張的夏天最終成為了德克生涯的轉折點：在之后賽事密集的2011-12賽季，德克終于不堪重負，從此轉型為外線炮臺，而德國隊的斷檔期，也從此刻真正到來了。
2015年，德克最后一次為國效力，出戰在德國進行的男籃歐洲杯，這也是14號諾維茨基和17號施羅德僅有的一次聯手，德國雖然每場比賽都和對手之間的分差在7分以內，但最終只打出了1勝4負的成績，小組未能出線。隨后，德克宣布退出國家隊。
也許在那個時候，德國人們都想不到，最強之人，已在陣中。
在整個歐洲大陸都開始歸化美式小后衛的時代，德國隊剛好，自己隊內就有一個——
丹尼斯-施羅德，一個出生于德國不倫瑞克的本地黑人。他的父親是德國人，母親則是岡比亞人。2009年他的父親去世，之后他就一直身穿著父親生前的17號球衣。
從德乙，到德甲，拿下德甲最佳年輕球員和進步最快球員，再到被NBA選中，施羅德其實一直都沿著標準的歐洲球員的發展軌跡前行。只是他看起來像個非洲或者美國球員，可能連一些本地人，都沒有意識到他就是個土生土長的德國人。
而最讓施羅德不爽的，也是他在2023年世界杯奪冠之后感嘆的，卻是一件讓很多人無法想象的事情：
“這下德國可以轉播所有德國男籃的比賽了吧！”
在德國，籃球從來不是熱門運動，排在前幾的項目里，從來沒有籃球的身影。德克的父親是手球運動員，母親是籃球運動員，但他兒時的最愛是網球，只是身高長得太快這才作罷；2米18的隊史傳奇布拉布說自己只是因為太高所以被選進了籃球隊，他真正熱愛的是足球和手球；而在德國足球的輝煌時代，和舒馬赫的鼎盛時期，德克的地位一直被國人肯定，但他自己也說，真正看他比賽的人也不算太多。
施羅德說，在他的小時候，是因為喜歡籃球，喜歡那些華麗的控運技術，才開始練習打球的，他小時候一直學習效仿的對象是保羅和帕克，他知道德克是德國人，但在德國，籃球的轉播一直都不多。他和德克之間，也沒有太多紐帶之間的聯系。
但就在他參選那一年，他受邀去達拉斯試訓，還沒出發的時候，德克直接給他打了電話，告訴他，如果有什么需要幫忙的，就來找我。
或許在那個時候，兩個人都沒意識到，2015年那次唯一的一次合作，會成為真正意義上的德國隊的火炬交接。實際上，不管是在NBA，還是在國家隊，施羅德的風格和打法，以及他偏執的性格，都被外界批判詬病。在整個歐洲人均配備小黑之前，沒有人相信一個小黑能帶領球隊崛起。
事實就是，2017年，施羅德帶隊出戰歐洲杯，他場均拿下賽事第二的23.7分和5.6助攻，德國隊只排在了第六位；而在2020年奧運會前夕，他又因為保險問題跟德國籃協沒能談妥，最后也沒能出戰。
就在這個時候，德國隊做出了一個重大的改變：聘請了戈登-赫伯特擔任國家隊主教練。
赫伯特是加拿大人，生涯大部分時間在芬蘭度過，在業內并沒有太出彩的執教履歷，但他卻擁有著德國隊最需要的特質：耐心。
“沒有承諾，你就無法實現目標，”赫伯特說，“每個人都在談論實現目標，但首先，你需要奉獻和犧牲。我所有的球員都具備這種承諾。”
上任之后，他第一件事就是飛到美國，找他的隊員一個個面談：施羅德、大小瓦格納、泰斯，他告訴這些球員們，我需要你們，你們會組成一支真正的球隊。
用球員們的話說，沒有說教，沒有上下級或者是前輩對晚輩的教誨，赫伯特帶他們出去吃飯，然后在飯桌上認真傾聽這些年輕人的需求，他告訴這些球員，他希望認識的不只是幾位德國隊的球員，更是幾位個性鮮明的有著獨立性格的個人。
泰斯說，他最開始根本不相信這個新教練，結果一頓飯之后，泰斯大笑著說，“這就是我愿意為之戰斗的教練了！”
更重要的是，赫伯特搞定了施羅德。
在德克退役之后，施羅德就被任命為了球隊隊長，這不是選舉出來的，而是地位決定的。在當時德國隊只有他一個是NBA首發級別的球員，而眾所周知的是，他并不愿意主動和其他人處好關系。
施羅德和克萊伯就有過矛盾，實際上兩個人都沒有把各自真正的需求說出來：那個夏天，克萊伯留在達拉斯練習投籃，逐漸恢復傷病，而在施羅德看來，既然能摸球，就應該為國效力。
顯然，兩個人都在不斷加深對方的刻板印象。但實際上也很好解決：在FIBA的賽場上，克萊伯的風格和打法都很難發揮，他既不是老鄉德克那種無死角開火的得分怪物，也不能在沒有防守三秒的禁區里防住歐洲的五號位。赫伯特很敏銳地發現了這一點，克萊伯并不是一定需要的，但施羅德必須要平復他的情緒。
于是，赫伯特找到施羅德和他深度對話。赫伯特告訴他，你是這支球隊的隊長，你也是這支球隊的旗幟，你應該知道除了以身作則之外還能如何將隊友們凝聚在一起，這些委婉的批評，施羅德都聽進去了。
而赫伯特也公開對外表揚施羅德：“我真的能感受到他的熱情，他對國家隊的承諾，和他對國家和隊友們的熱情，他需要做的，就是打開心扉，讓隊友們感受出來。”
施羅德開始學著如何去做一個隊長，所有人都看在眼里，赫伯特說，“他真的發展得很好，我們的丹尼斯長大了。”
而如今，德國男籃的NBA首發級別球員也早已不只有施羅德一個。
在2002年世界杯成員費默林看來，德國籃球在他退役那段時間走了很長的一段彎路，德國隊差點因此一蹶不振。
“過去，德甲的球隊越來越依賴外援，”費默林說，“結果，我們基本上失去了兩代（德國）球員，因為他們認為職業籃球不是一個可行的選擇。”
但近些年，這種情況有了非常大的改觀。
“俱樂部越來越重視給予年輕（德國）球員機會，這絕對是我們現在擁有一支優秀國家隊的原因之一。”
德國的年輕人也在及時成長起來。最典型的例子其實是瓦格納兄弟。
大瓦格納比小瓦格納大了4歲，小時候哥倆在一起玩，每次有德克的比賽鏡頭，哥哥就會拽著弟弟過來一起看。
“可能你們理解的籃球第一人是邁克爾-喬丹，”大瓦格納說，“在我們德國，那就是德克-諾維茨基。”
看籃球打籃球的德國孩子并不多，但他們都喜歡德克，尊重德克，渴望成為德克。（也許只有施羅德是個例外吧……）
所以，新生代的德國年輕人們，并不完全拘泥于比賽的位置，因為他們就是看著德克打球長大的，所以他們從小就習慣，能夠在半場運球，能夠在三分線外出手，還能夠持球一路殺進禁區。大小瓦格納后來都去了美國的密歇根大學就讀，而他們的定位和標簽，都是有著各種進攻屬性，能夠策應，愿意跟隊友配合的全能前鋒。
或許此時在小瓦格納身上，還暫時沒能打出和巔峰德克媲美的無解進攻，但是無論在NBA還是FIBA賽場，能在任何位置持球完成投籃或者順滑突破籃下，都能讓人依稀看到從前的德國戰車。
2023年，這支德國隊，終于史無前例地，走到了最后。半決賽德國隊以113-111戰勝了美國隊，那場比賽在德國并沒有電視直播信號，德國球迷們只能在網上看流媒體信號。
而在決賽當天，460萬人收看了德國公共廣播公司的現場直播，那天德國隊以83-77戰勝了塞爾維亞隊，為德國隊贏得了根本沒人想過的第一座籃球世界杯冠軍。
就在那一天，施羅德說出了他積蓄很久的那句話。
“籃球是一項偉大的運動，我希望我們過去兩年取得的成就能夠贏得尊重，”他說，“我希望（以后）每場比賽都能在電視上觀看。”
他們不再是獨膽英雄的球隊了。大瓦格納還在漫長的前十字韌帶手術的復健期，但德國隊現在有三個現役NBA球員：施羅德、小瓦格納和剛剛在魔術度過一個出色新秀賽季的合格鋒線特里斯坦-達席爾瓦。在他們身旁，還有剛剛離開NBA不久的邦加和泰斯，以及多年耕耘的老將毛多-洛、奧布斯特和蒂曼。
這真的是一支一直在成長，也一直具備著團魂的隊伍。甚至他們的教練也已經換了人——赫伯特教練去年卸任去了拜仁，如今就任他的祖國加拿大國家隊主教練。而此時的德國隊主帥，則是2008年北京奧運會時，身穿著西班牙14號球衣的小前鋒亞歷克斯-蒙布魯。
但就在2025年歐洲杯揭幕戰之前，蒙布魯因為突發的急性感染住進醫院，助教阿蘭-伊布拉西馬季奇臨時接過了教鞭。
面對突如其來的變故，德國隊并沒有慌張。因為他們都知道，現在的自己是什么定位，他們也知道，最終想要去贏得什么。
歐洲杯半決賽，他們輕松戰勝了芬蘭隊，在決賽前一路8勝0負，只剩下最后一個對手土耳其。
而在決賽前，施羅德放話說：“我們到這不是為了來拿銀牌的。”
“還差一場，讓我們一起，把金牌拿下來吧！”
施羅德和小瓦格納的發揮依舊穩定，而其他人同樣拿出了高水平的表現。
“我們從不害怕大場面。不只是他，不只是我，而是我們整個德國隊。”
一場末節逆轉，讓德國隊再次登上了歐洲之巔。
2023年世界杯冠軍，2025年歐洲杯冠軍，接下來的目標，會是2028年奧運會嗎？
至少，拿下MVP的施羅德還會繼續戰斗。
“他們都說我們是德國籃球的黃金一代，但我們還會有更多的年輕球員涌現出來。”
“而我，我想為德國隊一直效力到40歲啊！”
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